チョコミントが苦手だ。
私自身は甘いものが大好きで特に洋菓子が好きである。
ケーキ、パンケーキ、シュークリーム、チョコレートなどが好き。生クリームやカスタードクリームも大好きである。チョコレートはバニラと合わせたり、チョコレートを食べながら牛乳を飲むのが最高と個人的には思っている。
友達とチョコミントについて話した際、つい
「あれは歯磨き粉の味では…？何が美味しいのか分からない」
…と発言した事がある。それを聞いた友人が
「チョコミントを歯磨き粉と言う奴は、許さねえ！」
と怒ってしまった。何やら地雷を踏んでしまったようである。
「マグロは鉄の味がする」と同じ感覚で、煽りではなく比喩のつもりで話したつもりだったんだけど。
あまりにもチョコミントの「歯磨き粉」という比喩が言葉として使いやすかったからか、煽りで使う人も少なくなかったらしく、チョコミント好きの中では地雷発言になってしまったらしい。後で知った事だ。
怒る友人に
「そこまで言うなら、美味いチョコミント教えてくれよ。せっかくなら美味しく食べたいから」
と聞いてみると、友人が面を食らったような顔になり、その後に
「じゃあ色んなチョコミント食いに行くか！！！」
と、話がまとまった。あまりにも早い和解。私でなくても見逃さないね。チョコミントは友情を深めたのである。
それ以降、ちょくちょくチョコミントを友達と食べるようになり、私自身も自分が食べられるチョコミントを探した。
大半は口に合わなかったけど、赤城乳業のチョコミントはとても美味しかった。
めちゃくちゃ甘いミルクチョコレートが固まったまま入ってて、ケースを揉み込むことでチョコレートを割り、中に入ってるミントアイスに絡ませて食べるんだ。
チョコの甘さとまろやかさの中にクドさが普通はあるんだけど、ミントがかなり良い感じに抑えてくれて、チョコの美味しさだけが口に残るアイスだった。
そしてパリパリしたチョコレートの食感が最高である。初めてチョコミントが美味しいと感じた。これは確かに、歯磨き粉ではなかった。少なくともリピートするくらいには美味かった。
そんな苦手なんだけど、憎めない魅力を感じ始めていたチョコミントなのだが。
友人が久々に「チョコミントのイベントに行こうぜ」と誘いに来たので、いつものノリで行ってみることにした。
この「チョコミントマウンテン」を食べようという話だった。ソースの色が…濃…青くない？？普段のチョコミントってもっと薄くない？なんていうかもう、およそ食べ物の色をしてなくない？
「君は登り切ることができるのか」
いや、スイーツに付けるフレーズじゃねえから！スイーツは食後に食べるものだったり、「スイーツは別腹」という言葉があるくらい、軽い気持ちで食べる食べ物なの！誰がこんな覚悟持ってスイーツ食べるんだよ！
・・・あ、私達だったわ！私！私達です！
覚悟があるか分かんないけど、とりあえず登るよ！
正直この「最狂」の意味がまったく分かんない。基準はなんなんだ？マウンテンって言うんだし、量が違うんだろうか？私はチョコミントが苦手な意識があったので「狂」にした。
「え～狂？(笑)」
と煽る友人。おいやめろ！現実を見てるの！(笑)じゃねえんだよ！
友人はチョコミントが好きなので「最狂」を選んでいた。まあ、流石にね？煽るくらいなら挑戦して頂かないとねえ…(悪い顔)。
数分待つとやってきた。見た目はチョコレートドリンクの上に、普段からよく見る生クリームとチョコミントアイスが乗っかっているだけ。画像とはだいぶ違う見た目である。
店員さんに聞いてみると、メニューの画像は「最狂恐」のものらしい。青いソースが強烈との事だ。確かに色は強烈だけど…。味は普通のチョコミントなんじゃないの？
早速ドリンクを飲んでみる。すると…チョコレートの味がまったくしない。
舌に伝わってくるのは、まろやかで濃厚なミントの味わい。チョコレートに残ってるのはまろやかさのみであり、味はかすかに感じ取れるかどうかくらい。
見た目からはまったく想像出来ない味である。ようやくここで基準は「ミントの濃さ」であるという事を知った。しかしまだまだ、真の恐ろしさはこれからだったのである。
4分の1くらい飲んだくらいから、舌や喉に異変を感じ始める。喉が痛いのだ。冷たいものを飲んでるはずなのに、なんだか喉をつくような、少し焼け付くような痛みが出てくる。辛いものを食べてる訳でもないから、凄く衝撃的だった。ミントって濃厚にするとこうなるのか。
ほのかに感じてたチョコレート要素は消え去り、後味には薬を飲んだ後のような感覚が芽生え始める。いつもはこのくらいの飲料は一瞬で飲み切れるのだが…痛くてぜんぜん喉を通らない。
とりあえず上にのっていた生クリームとチョコミントを崩し、ドリンクの中に混ぜ込む。これで少しでもマシに…ならなかった。なんならむしろ量が増えた感覚になり、一層辛く感じる。混ぜるんじゃなかったかも知れない。
「君は登り切ることができるのか」
くそ、その通りだった…。これは確かに「チョコミントマウンテン」だ。山とは、物理的な存在だけではない。
こんなドリンクでも、超えなければ飲みきる事が出来ないのだ。「心の山」という意味でこの名を付けたのだろう。登りきるは踏破というが、これはドリンクだから飲破と呼ぶのが正しい気がするけどな！
「ごめん。無理に付き合わせてしまって…」
咳き込みながら飲んでる私に、友人が声をかけてきた。彼は苦しいと言いつつも、なんだかんだ全部飲みきっていた。私からすればバケモンである。すげえなおい。
だが、個人的に無理強いされたなど微塵も思ってない。
「いや、誘ってくれてありがとう。自分で飲みたいと思ったから誘いにのったんだ。やりきるぜ」
なんだかカッコイイ事を言ってるように見えるが、このおっさんはチョコミントドリンクを飲んでるだけである。正直休みながら飲んでると、全く飲み切れる自信がない。なのでもう、一気に飲み進めることにした。
すー…はー…。すー…はー…。と息を整える。
なんだろう。何故スイーツを食べるのに、こんなに真剣にならなければならないのか。私が生きて来た中で、最も真剣にスイーツを食べ…いや飲んでいる気がする。
「君は登り切ることができるのか？」
….そうだ。違う。私はスイーツを食べにきたのではない。この山(チョコミントドリンク)を登りにきたのだ。そんな覚悟では、この山を超えることは出来なかったのだ。
だが踏み入れた以上。この頂を超えるために、この山を飲み込んでいくしかあるまい。一気に飲み込むことにする。
この作戦が功を奏し、一気に飲み進めることは出来た。しかしミント…というより薬品に近い香りが、口いっぱいに広がってくる。中々に苦しい。
しかしまだそれなりに量がある。3割くらいか？このカップってこんなに量があったのか。そんな錯覚を覚える。
すー…はー…。すー…はー…。もう一度同じ作戦で大きく息を吸って呼吸を整える。念のためもう一度書くが、このおっさんはチョコミントドリンクを飲んでるだけである。
もう一度一気に飲み進む。さきほどより濃厚なミントを感じるが、止まると飲み切れない気がしたので喉を唸らして飲み進む。
そして…何とか飲みきる事ができた。
下に溜まっていたと思われる濃厚なミントが口いっぱいに広がり、咳き込んだがどうにか喉を通らせる事ができた。
画像撮るの忘れてしまったので、証拠はないが…確かに飲みきれた。次はちゃんと撮っておこう。
「君は！登り切ることができるのか！？」
登り切ったよ！うるさいな！！！
「狂」。この言葉の通りだった…。その名に恥じないしんどさだったよ。歯磨き粉とかそういう次元じゃない。もっと恐ろしいものの片鱗を味わったぜ…。
あまりにも口の中がミントでいっぱいだったので、カスタードがたっぷり入ったたい焼きを2つ食べた。なんだろう。人生で食べたたい焼きの中で、一番美味しく食べる事ができたかも知れない。
私は昔、登山を趣味として楽しんでいたが。
山頂に登った後に食べるカップラーメンや袋麺が最高に美味しかったんだけど。
チョコミントマウンテンも同じだ。登頂後のカスタードたい焼きが最高に美味しい。体験が最初から最後まで登山だった。
チョコミントマウンテン登頂後、友人と体験について話しあった。「これはやばい…3年くらいはチョコミント食べなくて良いかも」など、お互いにチョコミントに多少のトラウマを覚えたものの。
お互いに笑って感想を言い合っていた。しんどかったのは確かだが、なんだろう。個人的には全然悪い気がしない。なんならチョコミントを食べた後のように、心は爽やかな気持ちである。
食事は「美味しいものを食べたい」と基本的には思っている。それは今でも変わらないんだけど。今回のチョコミントマウンテンは、初めて「楽しさのみ」で、食事を終えた経験だったかも知れない。
新人時代、お酒が苦手なので飲み会に行くのが辛かった。おつまみの鶏の唐揚げとかは好きだけど、上司の説教を聴きながら食べても味はしなかった。
食事って美味しさも大事だけど、楽しく食べることも大事だなって。気付くのに随分かかってしまったが、気付けただけ良かったと思う事にする。
私はやっぱりチョコミントが苦手だ。
だけど、最も楽しい思い出があるスイーツでもある。
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